| 七天三地真愛配方 (1) |  |
| 作者 堂主任 – 杜婉霞 | |||||||||||||
| 2009/02/11, Wednesday | |||||||||||||
愛情味道各有不同
「胡亂戀愛揀錯人」的代價 (待續) | |||||||||||||
Friday, May 29, 2009
七天三地真愛配方 (1)
大前研一：有質問力才有未來
www.cyut.edu.tw/~lschen/mgmt/paper-night/Kenichi-3.pdf
國家領導人不能不看的書
大前研一：有質問力才有未來
作者：莊素玉
出處：天下雜誌 第389 期 2008/01/16 出刊
能不能徹底質疑目前困境的核心問題所在，找出癥結點，對症下藥，是解決國事、
家事、個人事的關鍵所在。
大前研一在二○○八年一月底即將出版的《質問力》中文繁體版新書中，說明質
問力為何重要？如何培養？如何應用？
常常探討思考力的日本管理趨勢分析家大前研一，在二○○三年出版了這本
《質問力》一書。基本上要有思考力前，必須要先具備質問力，而要有質問力之
前，先必須對凡事有好奇心。然後再一直針對所看的事情表象，提出深層的問題，
待徹底挖清楚問題的癥結所在，所下的對策才能有效。
大前研一在這本書的一開始，就針對在日本泡沫經濟時代末期的購屋者，將來
有可能會面對的困境，剖析一番。
他說：如果你曾在一九九一年到一九九六年之間購屋，那你現在應該每天都在
嘆氣吧？
今年四十二歲的Ａ先生就面臨這樣的困境。一九九四年，在市區上班的Ａ先生
以需負擔三十五年的貸款，買了一間價值六千萬日圓的房子。有自己的家雖然很
令人高興，但一小時又二十分鐘的通勤時間似乎遠了點。
不幸的是，到了一九九八年，如果從電車的窗口看出去，會發現離市區一小時
以內的地方蓋了不少新大樓，不僅價格只要四千萬日圓左右，而且都比Ａ先生現
在住的房子大得多。
見此光景，Ａ先生便跟太太說：「老婆，那裡似乎比較好喲。」於是便試著找
銀行商談貸款事宜。
恰巧，這時許多銀行都紛紛推出協助客戶換屋、償還舊貸款的轉貸方案，然而
Ａ先生卻無法如願換屋。為什麼？
怎麼會這樣？
這是因為當時花六千萬日圓買的房子，現在被銀行認為只值兩千八百萬日圓，
當初花上一生積蓄購買的房子，竟然在短短幾年之間跌到剩不到一半的價值。更
令人沮喪的是，每月償還的貸款都被利息吃掉，六千萬日圓的貸款截至目前也只
還了五百萬日圓左右。
如果要買四千萬日圓的房子，加上先前的貸款，也得再向銀行借一千兩百萬日
圓才夠。在這種情況下，銀行絕對不可能借錢給他，理由是他的房子價格不斷下
跌，不足以抵押貸款，這就是為什麼他想換屋也無法如願以償的原因。這時Ａ先
生才驚覺，自己為了一棟價值兩千八百萬日圓的房子負債了五千五百萬日圓；兩
千七百萬以上的負債，更讓他成為銀行拒絕借貸的危險客戶。然而，當我們心想
「怎麼會這樣」時，通常都已經太遲了。
許多人都是因為每個月只需付少許的貸款，毫不考慮地與銀行簽下三十五年的
貸款長約。試想，如果你三十五歲買房子，就必須一直付貸款到你七十歲，而且
退休之後還必須再付十年的貸款。
這當中薪水會因為通貨膨脹而原地踏步，但孩子的學費卻會不斷增加。而且如
果當中你被裁員，等於立即宣告破產。更糟的是，當你驚覺大勢不妙時，通常已
是沒有本錢換工作的四十五歲，這時就算是被調職或減薪，說什麼你都會想盡辦
法留在公司。如果遇到六千萬日圓買的房子最後只值兩千八百萬日圓的慘境時，
叫人怎麼樂觀得起來？
如果根據市場的規模推算，光是日本銀行列為拒絕貸款的危險客戶，或是被貸
款壓得喘不過氣的人就有七百萬人。我認為日本社會之所以死氣沈沈多年，就是
因為許多上班族都深陷多重負債的困境。事實上，在一九九三年到一九九五年花
六千萬日圓購屋的人，如果再等個五年，絕對可以少付三千萬日圓的貸款。怎麼
會有這麼大的差別？
有質問力 不再當事後孔明
大前研一說了以上的故事之後，希望讀了《質問力》這本書的讀者，可以不要
再當事後孔明。
大前研一認為，如果具備質問力的能力，就能夠讓你看清許多社會問題，發現
全然不同於媒體報導的事實真相。因此大前研一在這本書提出如何有效培養質問
力的方法，以及為何日本人特別缺乏這項能力。他衷心希望藉由培養質問力，讓
人開創嶄新人生。
大前在《質問力》一書中舉了很多日本政府現在處理一些問題的對策，譬如郵
政事業民營化、國道究竟能不能委託民營，如不能委託，是否可藉由對於使用國
道的汽車徵收牌照稅，讓國道不要收通行費，幾年之後，可以真正成為免費公路
（freeway）。甚至他認為日本下一代教育程度愈來愈差，不能光罵負責教育的文
部省，是否能夠好好質問出教育的目的是為了什麼，再好好提出對策。
大前在《質問力》一書中的核心思想是，看事情要能夠產生質問力，要看世界
局勢的轉變，提出問題，並想出對策。他認為：
一九八五年發生了三件改變歷史的大事，第一件是戈巴契夫的上台，結束美、
蘇之間的冷戰關係；第二件是廣場協議（Plaza Accord）的簽訂；第三件是第一代
視窗軟體問世。雖然當時多數人都不曾察覺這三件事的劃時代意義，然而，這三
件看似毫無關係的事，卻成為改變世界遊戲規則的重大力量。
譬如第一件事所造成的衝擊是，冷戰時代的結束使得原本必須將軍事重心放在
對抗蘇聯、經濟炮火對準日本的美國，得以集中全力發展經濟。從此，日本經濟
泡沫瓦解，敵不過美國經濟的成長。
大前認為，如果不懂得將周遭事物或現象視為線索加以質疑，就無法絕處逢
生、走出新路。他就舉例說明新加坡政府為什麼會有這麼獨到的眼光，這是因為
他們具備了質問力，懂得懷疑既有現象，指出問題所在，找出解決之道。
為什麼對日本人來說，質問力如此重要？還有一個歷史性因素，「那就是日本
正步入衰敗期，」大前指出。
大前可以肯定的是，如果一直坐視不管，沒有任何有效對策，日本將會和葡萄
牙、西班牙一樣，經歷幾百年的經濟衰退。
未來的人才要有創造力
大前也認為對於教育問題，要有不一樣的質問力。
他提到，在日本只要一說到學生學力低落、負擔過重，大家就會立即批判政府，
要政府做出改善，認為問題都出在政府制度上。事實上，批判並不能解決問題，
大家應該要先問：「日本今後的教育目標是什麼？」而在回答這問題之前又必須
先思考：「什麼是日本社會未來最重要的生存技能？」因為了解這個趨勢後才會
知道該培育什麼樣的人才。
那麼，今後的社會到底需要什麼樣的人才與技能？大前認為這是文部省和反對
派人士最需要思考的問題。如果說文部省是製造人才的機構，那麼文部省的當務
之急就是先思考什麼是他們要製造的商品，有了這個概念才能確立所有的生產計
劃。然而，這些負責教育大計的人卻沒有這樣的商品概念，教育審議會只會將心
思放在當用漢字該放入哪些字、英語教育要從小學開始，以及入學應改在九月這
些枝微末節上。
大前建議，「教育應該要先問國家要培育什麼樣的人才？到底是要培育ＩＴ人
才，還是英語人才？還是具備解決問題的思考性人才？譬如說，現在的日本到底
欠缺什麼樣的人才？」
日本最需要「異才」
大前認為，日本現在最需要所謂的「異才」。不論是在政治上，還是經濟上，
日本目前最欠缺的就是具有創造力的特色人才。
顯然，大前研一在當時寫出這本《質問力》一書，是為了救日本脫離困境而寫。
他質疑了日本現在所面臨的六大問題。這些問題在現在的台灣來看，也是大家明
明都在忍耐，卻沒有人敢大聲說出的：「不能再這樣下去，一定要想出釜底抽薪
的改革方案」。如果大家具備一般的質問力，就應該會有下列五大質疑：
現有制度下選出的政治人物，是不是沒有帶領日本面對全球化趨勢的能力？
（如果有，那就該重新思考政治人物應有的能力了。）
長期處在中央集團體制下的官僚，是否只在乎自身的權勢和利益，根本無視人
民生計和企業發展？（如果真是這樣，大家就應該推翻這樣官僚體制。）
雖然各種委員會、審議會、稅制調查會紛紛試圖找出一個重振日本經濟的方
案，但日本現有的問題是否不是單一政策所能解決的？（如果是，是否應該重新
劃分政府機構？）
日本長期的外交政策都是向美國靠攏，但以美國為中心的外交考量，是否讓日
本永遠無法面對國際現實？（如果是，就應該思考日美之間的距離，重新制定外
交政策。）
雖然日本一直努力成為高度福利國家，但日本最大的問題是否在於社會資源和
社會福利，一直沒有落實到勞工人口和年輕世代？（如果是，政府就應該積極將
社會財富移轉到年輕世代手中。）
大前想要讓日本東山再起的第一步，就是大家必須先學會大聲地表達不滿，追
問事件背後的真相。如果每個人都具備質問力，就能讓媒體、政治人物、官員、
企業人士和工會的謊言無所遁形，拆穿他們無知、欺騙世人、胡作非為的真面目。
如果行有餘力，大家還應該努力充實自己，增加競爭力，不論是政府、企業，還
是人民，都應該要強化自身的「質問力」，因為「質問力」已是全球化時代最佳
的競爭利器。
大前在書末問道：「不知大家覺得這本書是否有價值？是否有值回票價之感？
如果有價值，那請大家想一想讀完之後有什麼收穫？如果沒價值，也請思考書的
價格到底取決於什麼？我非常想知道大家的答案。
像我，為了讓自己的頭腦更靈活，心靈更充實，通常會用三倍，甚至五倍的讀
書時間來思考書中的內容，如此才能讓書中的訊息內化為自己的思想，而書的價
值自然也不是書面價格所能衡量的。當然如果不值得反覆吟味的書就不需浪費時
間了。」
大前建議，不妨先從本書提出的問題，開始訓練自己的思考力。
《質問力》
作者：大前研一
譯者：黃安妮
出版社：《天下雜誌》出版
出版日期：2008 年1 月30 日
《精采在今天》堅決除掉
《精采在今天》堅決除掉
作者：查思博牧師
一切苦毒、惱恨、忿怒、嚷鬧、毀謗，並一切的惡毒，都當
批評是一種極其驕傲的表現，因為批評者總以為自己高人一
經上說，神在我們各人心裏運行（腓立比書二章13節），
閒言與埋怨把第一代以色列人攆出迦南地，他們一輩子都要
你要認真思想這個問題！
七天三地真愛配方(2)之婚姻等級制
| 七天三地真愛配方(2)之婚姻等級制 | |
| 作者 堂主任 – 杜婉霞 | |
| 2009/03/10, Tuesday | |
與學堂顧問解英崗牧師相聚，分享在工作中一些困難夫婦的點滴，牧師就搖頭歎息，因為他所接觸的個案中，十對夫婦有七對痛苦，其餘三對是無奈！他說：「神為信徒預備A級的婚姻，但人卻甘於B-C-D等！」聽罷覺得甚有意思，就在28/12/08的Lovers’ Cafe與學員分享。 A級婚姻 – 天作之合：行在神旨意的婚姻 神為亞當預備了生命旅途上最合適、最美麗的伴侶與他同工，夏娃在各方面都與他匹配、能共享生命、能分擔任務。神也要為你預備一個如此佳偶。 這伴侶若能與你同工，就必需與你有著同一信仰、同一心志：不論在婚姻價值觀、理財、日常大小事務都尊主為大，且婚前已能同心事奉，亦能透過事奉中的配搭與默契，享受美好的果效，並結果纍纍，榮神益人，且性格情緒也越見成熟穩定。 神是和平之君，有神同在的關係能給人一份特别祥和美滿的感覺；兩人即使在各方面有所不同，甚致看來南轅北轍，卻能協調共融；不單他倆能和諧共處，别人看著也要羨慕有神同在的甜蜜戀愛。婚姻就是將這種祝福由二人傾流向他人。正因為婚姻是人生不能錯的大事，所以由尋覓、忍耐、等候、觀察、求問、引證、到確定的過程，絕對不能馬虎了事。 B級婚姻 – 地設鴛鴦 ：明知不是神旨意，人照自己意思行，最後神也許可，卻失去上好福份，但亦過得去。 很多人等不及最好的，就一心想：只要心儀的對像是基督徒，即或僅僅信了主，就看成是神的旨意。這個對像可以是個心地善良，外表吸引，性格隨和、橫看豎看也是一個好人，在生活各方面的喜好也很夾，唯在靈命上卻未能同步，以至上帝不能大大使用你。 一般情况下多是信主多年的姊妹，嫁了個「戀愛福音」的丈夫 (即帶心儀的對像去佈道會，終見他決志信主)，要不姊妹是成了屬靈的頭，催促丈夫在靈性上長進，有違聖經原意，就是作妻子的忍耐丈夫在靈程上的幼嫩，像帶孩子般陪他成長，陪他上主日學、信仰班。婚後即使他與你一同返教會，卻由於一方屬靈生命尚淺，未能當上屬靈的頭，甚至在崇拜中可能會「你有你聽道，佢就打喊路；你諗主禱文，佢就去遊魂」。 有些信主的情侶，拍拖了一段頗長的時間，卻有很多地方仍未能協調，時有哭鬧爭執，但一來因年紀漸長，恐怕遇不上另外一個，不敢毅然放棄這段關係；二來亦是真心鐘意對方，最後心頭掛著個「勇」字就結婚去；結婚時兩人已有足夠心理準備婚後要經歷一段頗漫長且艱難的磨合過程，用血和眼淚在婚姻裡成長。 又有好些夫婦二人都信主經年，但因性格各異、使命不同而未能配搭事奉，如此一來就會出現你有你事奉、我有我事奉，卻未能發揮夫婦二人同心同行的果效。同心事奉不是指相同崗位，而是相同心志。 亦有一些年青信徒太早拍拖，太早認定，太早結婚，婚前沒有被教導什麼是婚姻，為婚姻作足夠準備和周詳考慮。婚後沒有培育關係，亦因為種種原因，成長步伐不同，生活體驗不同：如身份的轉變：全職工作、半職工作、全職主婦、工作升遷、居住環境轉變等等、使被此生活的深度、濶度、視野也不同，結婚時間越久，心也相距越遠。家庭運作勉強維持了，但關係質素著實不高。以上幾種婚姻狀况都不能完成神本來對婚姻至善的美意，相當可惜。 C級婚姻 – 極難同心：不是神旨意，神也不喜悦，但如果你堅持，神就任憑你 這就是違背聖經教導，與不信的人或與一個有名無實、沒有重生得救的基督徒結合。 對方可以是個一等一好人，但按聖經的標準，他卻是個死在過犯罪惡之中的人，或是一個沒有基督生命，憑己意行的掛名基督徒，這很明顯都不是神所喜悅的。即使對方不反對你的信仰，但實在對信仰沒有多大興趣；一個信徒該所看重的祈禱、讀經、靈修、事奉、使命、呼召、奉獻、聖靈感動、信仰價值等，他通通一竅不通或是不以為意；長此下去，靈命多好的信徒也會被拖跨！在軟弱時，他未能以禱告托著你；在疑惑時，他不懂以神的話堅立你；在痛苦時，他不會以神的愛安慰你；只能用他管用的方法、用他的意志去愛你；那與你同牀共枕，本該是最親密的人，卻在靈命上最不能明白你，你說有多痛苦？婚總算是結了，但離婚的意念常略過心頭，悔不當初！這等夫婦在輔導室屢見不鮮。 亦有一些表面對信仰認真卻喜歡獨斷獨行的所謂基督徒，對戀愛很是心急，認識對方日子很短，但「感覺」很强，內心被一種强烈的「幸福感」推動著以至不能不跟對方談戀愛，但其實連對方的個性、喜好、品格還未弄清楚，最後就速戰速決地糊裡糊塗結婚去；彼此了解不夠，甚至信仰不同，極難同心。 D級婚姻 – 兩者皆傷：對信徒生命具毀滅性，並且會羞辱主名，使仇敵得着攻擊的機會 這是最糟糕的一種婚姻：可以兩個都「聲稱」是信徒、或其中一方是信徒，但屬靈生命卻未見被神更新改變，性格上仍未被琢磨整頓，自我未被對付，以至在各方面都有欠成熟、欠責任感、情緒不穩、亂發脾氣、只顧自己、不能推己及人，婚前階段相處已困難重重，爭吵無數。神曾透過不同渠道多番提醒，甚至作出警告，二人卻因為種種原因仍偏執地走在一起；長此下來，婚後日夕相對只會將兩人最差的性格表露無遺，使自信、自尊、婚姻關係都受傷，甚致賠上了下一代的幸福。平日的精力已全花在工作及無休止的「爭吵、扯平、再爭吵」的循環中，實在沒有餘下多少力氣能事奉上帝。 聖經中記載一位有能力有恩賜的士師參孫，他在婚事上不單不順服神，還照著肉體的慾望來偏行己路，最終慘淡收場！ 英明抉擇在你手 自由戀愛的「自由」標示人的選擇權，所以人必需為自己的選擇負責。 我相信上帝永遠有恩慈憐憫，並按衪的應許，成為我們隨時的幫助。所以即使我們已經選了B-C-D，我們仍可在這B-C-D中求神賜下恩典，扭轉情况；只要真心順服信靠主，總可以彼此都得到造就和更新，在B-C-D級别中活出最蒙恩蒙福的生活；甚至我見過有初信丈夫認真信仰，在靈程上急起直追，假以時日最終能勝任作屬靈的頭且深得妻子敬重，兩人越走越近神的心意，也得上帝的喜愛和使用，甚至可以「升級」，因為神總是給人機會，並肯定我們努力的成果。但當中許許多多的眼淚、掙扎、痛苦、磨合卻不能避免地要自己承受，那又何苦？很多人會問「那一個人是神在我生命中的旨意？」我越思考，就越發覺不是「這一個、那一個」的問題，而是你兩在一起的關係質素能否展現神設立婚姻的本來美意。 倘若你硬要在戀愛婚姻上亂來，神會很心痛，就像浪子的父親一樣：最後無奈地容讓兒子離家，在外面受苦。如果你還未結婚，就千萬别選擇B-C-D級的婚姻：對自己沒有好處、不能幫助人，也不能見證神！神要我們每個人都作門徒 (太28: 16-20)來跟隨主行人生每一步。神對門徒的要求是完全捨己，全然順服：不是神的旨意，就當拒絕。倘若門徒在婚事上偏行己路，恐怕後果嚴重：最終甚至在永恆裡喪掉了在神面前作得勝者和神應許的獎賞，因為你在婚姻上的見證騙不了人！ 弟兄姊妹，切記切記！ |
Wednesday, May 27, 2009
金融海嘯中的管家
明白真正所需
Maria從加拿大多倫多大學精算學系畢業，之後到北美最大的金融服務機構之一Bank of Montreal當股票交易員，九年前回到香港，得到數一數二的美資大行垂青，負責私人財產管理。從漂亮的履歷推算，還以為Maria必然是個日忙夜忙、開口閉口都是一大堆數字的女強人。但事實上，她每天多數七時多便放工，她寧願爭取時間和同事查經、帶同事去聽午間福音講座、在教會當執事做事奉。最令人意外的，是有升職機會也不要。
「零七年，公司給我一個晉升的機會，還可以到倫敦培訓，只是升職後便要『跑數』，要不住去競爭，如果市況不好，沒有生意，可能連份工也保不住，壓力會好大。」當時市場一片憧憬，這是不少人渴望得到的大好機會。
只是半年下來，Maria並沒有升職飄飄然的感覺，相反，她的心裡一點也不平安。「眼見身邊一起競爭的人都很aggressive，對自己有一定的壓力，但我根本不希望成為一個aggressive的人，所以經常問自己，將時間和心機全放在這些事情上，又是否真的是自己生命所需？是否可以給予自己意義和價值呢？經過一段時間去思想和禱告，我發現這根本不是我生命所需要的。」
認清自己的職份
於是她作了一般人都認為是「浪費機會」的決定：要求回到原本的工作崗位，感恩的是得到上司的體諒，給她很大的自由度和客人溝通，又不用為營業額煩惱。這次的經歷，讓她看得更清楚自己的「職份」。她相信工作很重要，卻不是生命的全部，要做好工作，先要明白自己的職份。
「做我們這一行，最緊要做好本份，認真地研究，看別人的東西就如自己的一樣，為客人提供真確的分析和資料，不可只求自己的益處，因為一切財富都來自上帝，我的工作就是要有智慧地去做一個財富的管家。而當我可以做到老闆的要求，又滿足到客人，我便會很滿足和開心。」
金融海嘯襲來，對很多金融界人士來說就像惡夢，就算不用為生意額傷腦筋的Maria，看著恆指顛簸，人人的財富如過山車上落，也不無壓力。「也有一兩個客人看到自己的投資失利會埋怨，我當然理解他們的心情，因我個人的投資也一樣有損失，我也會不開心。」
她較幸運，因她認識到比財富更永恆的價值。「要多禱告和尋求神的話語，聖經說：『你們要先求祂的國和祂的義，這些東西都要加給你們了。』要明白我們一切都來自上帝，我們只是做管理的，地上有幾多財寶最後也帶不走。」
眼見有些客人因著金融海嘨對人和事失去信心、沒有安全感，部份同事也過著心驚膽跳的日子，這一切更令Maria覺得讓身邊的人認識神有多重要。所以，她希望用更多的時間，幫身邊的人在不平安的氣氛下重建信心和盼望。
抓緊最重要的事
「看到很多人為了錢付出了很多，心靈受綑綁，沒有平安，只因不認識耶穌。其實當人離開這個世界時，所有物質錢財都是帶不走的，惟有上帝所給的才是最穩妥、堅固的應許。我相信要成為一個蒙福的人，就要與人分享神的愛。我希望工作外，可以令身邊更多人信主。」
所以，遇到有福音講座、佈道會，她便力邀同事參與；去年，Maria更在公司內發起查經小組，參加的人由開始時的十個八個，到現在已達三四十位成員，而且當中更有不少未信的同事。透過查經的時間，讓神的話語去幫助各人面對自己的路。
「記得在一次查經聚會中，有同事說面對公司裁員感到很驚惶，當中包括一位信了但未受洗的女同事。剛好那天分享的信息就是：『你所求的，若神沒有應允，祂必預備了一些更好的東西給你』，而重要的不是會否被人炒魷魚，而是我們能否抓緊神給我們的應許。不幸地，兩個星期後，那位女同事真的不在了（被辭退了），我雖然也不開心，但好感恩神讓她聽到之前分享的信息，希望她能抓緊神的應許：祂必預備了一些更好的東西給你。」
得著生命的價值
除了搞查經班，Maria 亦身體力行在工作崗位上作神的見證：「大概三年前，公司來了一位新上司，他的性格比較緊張和急燥，發起脾氣來更會說粗話，令我很難受，有一段日子甚至令我不想上班。於是我惟有每日上班前都為他祈禱，也求神給我愛心，去忍耐和面對。但有一天，我終覺得忍無可忍，神給我膽量送了張金句卡給他，寫著：『污穢的言語一句不可出口，只要隨事說造就人的好話，叫聽見的人得益處。』(弗 4：29)我更將『愛是恆久忍耐，又有恩慈；愛是不嫉妒；愛是不自誇，不張狂……』這段經文貼在對方的電腦屏幕上，想不到他竟讓經文貼足一年。」Maria笑著說。
現在她偶爾也會聽到對方不經意地說句「感謝上帝」，雖然距離講信仰還有一大段路程，但她相信福音的種子已經種下：「我栽種了，亞波羅澆灌了，惟有神叫他生長。」(林前3：6)，現在得到對方的尊重，大家可以和睦共處，也夠她感恩了。今年，Maria更當選為教會的執事，她慶幸自己的工作有餘暇，讓她有時間有心力去關心四周的人。「看到金融海嘯，更加相信我們要積財寶在天上，不是在地上。我們最緊要明白自己為什麼而活，明白生命的價值。」
The Five Secrets You Must Discover before You Die
The Five Secrets You Must Discover before You Die
John is the host of the popular PBS show which inspired this new book as well as the author of Second Innocence: Rediscovering Joy and Wonder: A Guide to Renewal in Work, Relationships, and Daily Life and Awakening Corporate Soul: Four Paths to Unleash the Power of People at Work.
If Five Secrets turns out to be as good as I think it’s going to be, I have a feeling I’ll be getting my hands on those when I’m done with this time. Watch for a review of Five Secrets, next week. In the meantime, here’s an article from John that gives a nice preview of the book.
What are the secrets to happiness and meaning?
Why do some people find a deep sense of purpose while they are here and die with few regrets while others end their lives bitter and disappointed?
About two years ago I set out to answer that question by asking several thousand people to identify the one person they knew who had lived a long life and found true happiness. It seemed to me that each of us knows at least one person who achieved true success. After receiving over 1,000 nominations, I interviewed 235 people from the age of 59-106 (who had over 18,000 years of life experience) asking them to reflect back on their lives: What brought happiness? What gave meaning? What did they regret? What did they wish they had learned sooner? What did not matter in the end?
These “wise elders” were an incredibly diverse group ranging from a town barber to CEO’s, from poets to native chiefs, Holocaust survivors to war veterans, and represented all the major religions and cultures of our society. My goal was not to interview famous people but to identify ordinary people who had found extraordinary happiness. What I discovered were five clear themes of what it means to live a happy and meaningful life (and to die with a smile on your face). In my new book, The Five Secrets You Must Discover Before You Die, I share the five true paths to finding meaning in life and show how we can live these secrets.
1. Be True To Yourself
The first secret I learned from these interviews is Be true to yourself. Each one of us is on a unique human journey and the path to true happiness is to be true to ourselves. This means knowing what brings us happiness and focusing our life on what matters to us. It means reflecting on a regular basis as to whether our life fits our soul. In our daily lives it means knowing what brings us joy and ensuring that we fill our life with the right elements. It also means following our unique destiny. One of the people I interviewed was a Latino woman who talked about the importance of following our “destina.” The idea is that each of us has a path that is most true to us, which is not so much a destination as a way we are meant to be in the world. For example, I am a teacher and philosopher by nature and when I stay close to that path I experience true joy.
Being true to self often means drowning out other voices that would ask us to live their dreams instead of ours. Ron, a gifted chiropractor, told me the story of how he planned to become a medical doctor but when he visited a chiropractor shortly before starting medical school he discovered a profession that connected to his true self. “Others told me I was crazy but I knew it was my path.” He told me that to follow your heart you must have the “discipline to listen and the courage to follow.” This means asking if the life we are living is true to our deepest sense of self and it sometimes requires a step of courage to follow our soul. Are you being true to yourself right now?
2. Leave No Regrets
The second secret I learned is to Leave No Regrets. It seems to me that what we fear most as we age is not death, but rather to come to the end of our life feeling that we never truly lived. The saddest words ever spoken at the end of life are “I wish I had…” Tom, a native healer, told me that the great fear at the end of life is “the great incompleteness; that you did not do what you came here to do.” One of the most interesting things I discovered in talking to 235 wise people is that almost no one regretted risks they took that did not work out and most said they wished they had risked more. When I asked these people about major crossroads in their lives, many of them talked about taking risks-sometimes large and sometimes small-which wound up bringing great happiness. One of the keys to moving towards what we want instead of what we fear is to focus on the best possible result and not the worst. Are you going for what you truly want in your life or acting with fear.
3. Become Love
Become Love was the third secret I learned from these people. Not surprisingly, the greatest source of happiness for people and the largest place of regret had to do with people. What I discovered is that those who made people a priority in their lives and who developed deep personal relationships found true happiness. Many of them told me that “things” rarely brought true joy whereas family and friends brought lasting happiness. One way to focus on relationships is to get intentional goals for our personal relationships just like we do in our careers.
Yet the most interesting thing I uncovered is that being a loving person, the choice to give love, is even more important in determining happiness than getting it. These people talked to me about the importance of choosing love and kindness as your way in the world. They taught me that when we choose to be a loving person we find a deep sense of meaning in life.
4. Live the Moment
The fourth secret was to Live the Moment. One of the most common things people told me was how fast life goes by and how important it is to enjoy each moment. One woman told me “when you are young you think sixty years is an incredibly long time but when you get there you realize it was only a moment.” Among the secrets they shared were how important it is to live in the present, to fully enjoy whatever experience you are having (and not to wish you were somewhere else), and to live with gratitude focusing on what you are grateful for rather than what you don’t have. They told me that we have no power over the past and little power over the future. Many of them said that whenever you find yourself saying “I will be happy when or I will be happy if” that it is important to remember that happiness is a choice we make inside. One woman told me: “You have to stop judging your life and start living your life. Stop keeping score trying to decide if you are winning. Instead live each day fully and stay in the moment.” Are you living with gratitude right now, focusing on enjoying your life rather than judging it?
5 Give More Than You Take
The fifth and final secret was to Give More Than You Take. When I asked people what gave their life the greatest meaning, people told me again and again people that being of service and knowing that you made things better because you were here was by far the greatest source of meaning. I learned that whether in career or personal life, that it is what we give not what we take that gives life meaning. Many of them also reminded me that we have little control over what we get from the world every day (whether people will love us, whether we will win the lottery, etc.) but we have complete control over what we give to the world (whether we choose to be kind, charitable, and to give to others). These people reminded me that everything we take from the world dies with us, but everything we give to the world gets recycled. A wise woman named Susan told me that “when we are young we cry for ourselves but as we age we learn to cry for the world.” Indeed all the spiritual traditions remind us that true happiness comes from focusing on being of service and in the process joy finds us. Are you focused on giving or getting each day?
You Must Live the Secrets
What I also discovered is that it is not enough to know the secrets, we must live them. One man told me “many of us know what is important but it is not enough to know, you have to put these things into practice.” These people taught me a great deal about how to live the secrets as well and I share many of their techniques in the book. One of my favorites was sixty-four year old Joel who told me about how he reminds himself each day to live the moment. “When I wake up the first thing I do is say a prayer thanking God and the universe that I get to live one more day and I pray that I will treat it as a gift. At night, just before I go to bed, I have a time of meditation and remember all the things that I am grateful for that day and ask for one more day.”
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